Белые медведи не хотят возвращаться на Свальбард
Белые медведи всё чаще переселяются со Свальбарда на Землю Франца-Иосифа. Это происходит из-за того, что климатические условия на норвежском архипелаге становятся всё менее подходящими для обитания этих арктических животных.
«Тёплый климат и потеря морского льда оказали значительное влияние на белых медведей. Теперь они всё чаще питаются наземной пищей, например оленями, а добираться до берлог им с каждым годом становится всё сложнее», — рассказывает в интервью The Guardian Йон Аарс, старший научный сотрудник Норвежского полярного института.
Норвежский полярный институт больше 20 лет занимается мониторингом популяции белых медведей. Для этого учёные ищут животных, собирают у них образцы жира, шерсти и крови, а также устанавливают электронные ошейники для отслеживания перемещений.
Главная цель этих исследований — не только изучение жизни, но и оценка любых угроз для их популяции. Известно, что до 1973 года самой большой проблемой для белых медведей была охота. Однако после того, как Канада, Дания, Норвегия, США и СССР подписали в Осло соглашение о сохранении этих арктических животных, их численность начала расти.
Морского льда в Арктике с каждым годом становится всё меньше. Видео: NASA
Но в последние десятилетия возникла новая угроза — изменение климата. Это особенно заметно по сокращению площади морского льда в Арктике. Данные показывают, что его становится всё меньше с каждым годом, а по самым пессимистичным прогнозам, уже к 2030 году Арктика может остаться без льда в летний период.
Всё меньше мест для родов
Это напрямую влияет на белых медведей, жизнь которых тесно связана с морским льдом. Именно его они используют для охоты, отдыха и передвижения, а в некоторых частях Арктики — и для устройства берлог.
Кроме того, белые медведи используют снежные заносы на суше для обустройства берлог и рождения детёнышей. Поэтому своевременное образование морского льда осенью имеет решающее значение для беременных самок, чтобы они могли добраться до мест для берлог с охотничьих территорий на морском льду.
Исследование, проведённое Бенджамином Меркелем и Йонасом Аарсом, показывает, что из-за позднего образования морского льда в европейской Арктике (Свальбард, Земля Франца-Иосифа, Новая Земля) самкам белых медведей доступно только 33% территорий для обустройства берлог по сравнению с 1980-ми годами. Многие районы теперь оказываются недоступны к началу периода родов.
По прогнозам, к 2090-м годам все эти территории станут непригодными для белых медведей.
При этом доступность мест для берлог сокращается неравномерно: к 2020 году наибольшее уменьшение произошло на Свальбарде и Новой Земле, тогда как на Земле Франца-Иосифа доступность оставалась неизменной. Однако прогнозы показывают, что к концу века эти территории тоже станут недоступными.
На пути к исчезновению
По словам Йона Аарса, сейчас на Свальбарде и на льду вокруг него живут и охотятся около 300 медведей. Остальная часть популяции летом мигрирует вслед за морским льдом к Земле Франца-Иосифа. И если раньше зимой они возвращались на Свальбард, то теперь, из-за сокращения морского льда, они всё чаще остаются в российской части Арктики.
Однако, по мнению Йона Аарса, это временное решение для белых медведей. «Проблема в том, что через несколько лет условия на Земле Франца-Иосифа станут такими же, как сейчас на Свальбарде», — говорит он. «Мы уже на этапе, когда потепление климата и потеря морского льда оказывают значительное влияние на отдельных особей и всю популяцию».
К чему это может привести? К тому, что белые медведи могут вскоре исчезнуть как вид. Такой неутешительный прогноз ранее озвучил эколог Сергей Симак. «Мы можем уже сейчас попрощаться с белыми медведями и, например, с тюленями, — объяснил он. — Медведи охотятся со льда, а тюлени размножаются на нём. Когда льда больше не будет, исчезнут и эти животные».
