Впервые получены молекулы РНК мамонта

В 2010 году в вечной мерзлоте у утеса Ойогос Яр, на побережье пролива Дмитрия Лаптева в северной Якутии, были найдены оттаявшие останки шерстистого мамонтенка. Его назвали Юка.

Несколько лет спустя группа исследователей в Стокгольме получила долгожданную посылку от ученых из России. В коробке были образцы десяти мамонтов, включая образцы Юки. 

Исследование, опубликованное в этом году этой международной группой ученых, показало, что образец Юки оказался самым успешным из всех десяти: исследователям удалось извлечь ценную информацию в виде молекул РНК этого древнего животного.

«В то время как ДНК содержит информацию о вас как о живом существе, которая не меняется на протяжении всей вашей жизни, молекулы РНК отражают то, что происходило в мышцах Юки за несколько минут до смерти», — сказал Barents Observer доктор Эмилио Мармол, геномист из Копенгагенского университета и ведущий автор исследования.

«Мы обнаружили признаки клеточного стресса в ткани мамонтенка перед его смертью», — объяснил доктор Мармол. «Мы предположили, что Юка умер в стрессовой ситуации. Вероятно, его преследовали хищники. Поскольку тело так хорошо сохранилось, мы можем видеть царапины на коже. Они, скорее всего, от пещерного льва, судя по их размеру и форме».

Доктор Мармол подтвердил, что это самые древние из когда-либо восстановленных РНК и что это первый случай, когда молекулы были извлечены из шерстистого мамонта.

«Это научное чудо!» — сказал Barents Observer доктор Бастиан Фромм, зоолог и эволюционный биолог из Музея Арктического университета Норвегии. «Считается, что РНК очень нестабильна, и ее практически невозможно получить из образцов, которым 40 000 лет. Мы очень удивлены, что нам удалось это сделать».

Доктор Фромм, который является соавтором исследования, выразил надежду, что новый, более чувствительный аналитический метод, который они использовали для этого исследования, позволит извлекать РНК из других животных в коллекции его музея. Это означает, что мы можем узнать больше об условиях жизни других видов животных, которые вымерли тысячи лет назад.

Юка, пятилетний детеныш мамонта, умер в конце ледникового периода - 39 000 лет назад. Сначала, основываясь исключительно на внешнем осмотре области половых органов, считалось, что мамонт был женского пола. Однако анализ ДНК и РНК, проведенный командой доктора Бастиана Фромма, выявил Y-хромосому, что указывает на то, что это был самец.

Способность извлекать как ДНК, так и РНК объясняется тем, что вечная мерзлота помогла хорошо сохранить тело, так как оно замерзло сразу после смерти и не успело разложиться. Кроме того, останки Юки были должным образом сохранены на протяжении всего пути по различным лабораториям.

Сегодня, когда планета нагревается, вечная мерзлота тает.

«Сейчас в Якутии находят все больше останков доисторических животных, так как из-за изменения климата вечная мерзлота постепенно тает», — сказал Barents Observer доктор Эмилио Мармол. «Но разница с периодом жизни Юки в том, что сейчас мы наблюдаем аналогичное изменение климата, но в десять раз быстрее. Для наших сыновей и внуков изменения будут огромными, если в будущем температура повысится всего на 2 или 3 градуса», — сказал доктор Мармол.

Изменение климата также было одной из причин, почему мамонты вымерли 4000 лет назад. Как объясняет доктор Мармол, пока его лаборатория не планирует проводить дальнейшие исследования мамонтов. Одна из причин заключается в том, что "доступ к ценным образцам мамонтов из России сейчас затруднен из-за санкций".

В 2022 году из-за войны в Украине научный обмен с Россией был остановлен. Поскольку образцы мамонтов были собраны до введения санкций, исследование проводилось в сотрудничестве с российскими учеными.