Ученые: в организме нарвалов растет уровень ртути

В марте в журнале Current Biology была опубликована статья с результатами анализа химического состава десяти бивней нарвала. Изучение бивней нарвала крайне полезно для анализа изменений химического состава рациона животных с течением времени. Это связано с тем, что на бивнях, вырастающих у самцов, ежегодно появляются новые слои. Благодаря изучению химического состава каждого слоя ученые могут делать выводы о том, как рацион нарвалов изменялся со временем. Десять бивней нарвала охватывают период с 1962 по 2010 годы.

Анализ, опубликованный в Current Biology показывает, что где-то в 1990-х годах рацион нарвала изменился — до этого он в основном состоял из крупных рыб, обычно обитающих в покрытых льдами районах, а теперь стал состоять из более мелкой рыбы, для которой лучше всего подходит открытый океан. Это изменение произошло параллельно с резким сокращением ледяного покрова, начавшимся в 1990-х.

Наряду с тем, что это исследование подчеркивает, с какой ужасающей скоростью наступают последствия глобального потепления, оно также обращает внимание на долгосрочные проблемы со здоровьем, с которыми нарвалы могут столкнуться на фоне таяния ледяных щитов. У более мелких рыб, как правило, более низкое содержание жира, что делает их менее калорийными и питательными, затрудняя тем самым накапливание нарвалами изолирующего слоя жира.

В статье также проанализировано изменение содержания ртути на протяжении жизни нарвалов. С 1962 по 2000 год уровень ртути увеличивался в среднем на 0,3% в год. Однако с 2000 по 2010 год он внезапно стал расти на 1,9% в год.

В мелкой рыбе обычно содержится меньше ртути, чем в более крупных хищниках, что означает, что изменение рациона нарвалов с крупной рыбы на более мелкую в 90-х годах не должно было привести к увеличению уровня ртути в их организме. Однако он все-таки вырос, и это повышение не было вызвано изменением рациона. Это несоответствие между рационом нарвалов и уровнем ртути указывает на гораздо более страшную правду — на общее увеличение количества ртути, попадающей в морскую экосистему Арктики.

Объяснение столь резкого роста уровня ртути в арктическом регионе кроется в ветровых потоках, переносящих ртуть на дальние расстояния из других регионов мира. Ртуть представляет серьезную угрозу не только для животных, она чрезвычайно опасна и для человека. Воздействие ртути может привести к многочисленным проблемам со здоровьем, в том числе к изменениям в нервной системе и повреждению головного мозга.

По мере появления новых исследований, посвященных влиянию поведения человека на окружающую среду, становится все более очевидным, что изменение климата приближается к точке невозврата.